１月12日に行われたＪＲＡとの交流戦・はりまや盃は大混戦になりました。
第４コーナー、ハイペースで飛ばした先行勢が力尽き、道中でじっと脚を溜めていた馬たちが一気に押し寄せてきます。ずらり横並び状態で直線へ。激しい叩き合いが繰り広げられます。
そして残り100ｍ、スズカカリズマ＆西山裕貴騎手が、最内から先頭に踊り出ました。勝負あったか!? と、思いきや。
10番人気のフラワーギフト＆中西達也騎手が、外からグイッと伸びてきた！
そして1着でゴールイン!!
２着にスズカカリズマが、３着にイタリアンオリーブ＆赤岡修次騎手が入りました。
「ＪＲＡの馬がいることでハイペースになるのはわかっていたので、先行争いに加わらず、その後ろあたりで脚を溜めていこうかなと思っていました。それが思った以上にハマりましたね。最後まで伸びてくれてよかったです。掛かるところのある馬なんですが、今日はハイペースになってフワッと行けたのもよかったですね」
と、勝因を分析する中西騎手。普段は先行することが多いフラワーギフトに騎乗して、あえて中団待機策を取った最年長イケメンジョッキー。年末から冷静な手綱さばきが冴えまくっています。
５歳牝馬のフラワーギフトを管理するのは松木啓助調教師。オーナーは岡林英雄さんで、担当はこの道26年の浅岡厩務員（独身）です。そう、高知県知事賞＆高知市長賞を制した中西・松木・岡林・浅岡の凄腕カルテットが、またしても戴冠を果たしたのです。もうどうにも止まらない状態です。
パドックで「スズカの勝負服、なかなか似合うろう。フフフ」みたいなほほ笑み（私の妄想です）を浮かべていた西山騎手。レース後は「やっぱり勝たないと。勝者だけが称えられるんです。２着では表彰式に呼ばれないんですから」と、遠い目でたそがれていました。健闘したと思うのですが・・・惜しかった。
だけどホント、実力伯仲の素晴らしいレースでした。
自分の馬券が外れたことは早々にわかっていたにもかかわらず、ゴールの瞬間まで手に汗握っちゃいました。
高知競馬場でＪＲＡ指定交流レースが行われるのは年に数回。
黒船賞が休止になった昨年は、はりまや盃だけでした。
もっと増えたらいいのにな！