2011年２月３日。
東京・目黒の「目黒雅叙園」にて。
ＮＡＲグランプリ2010の表彰式典＆祝賀会が、盛大に開催されました。
嗚呼。
2010年の「地方競馬の顔」を称える華やかな席で、高知の３人に会えるなんて。
まっことテンション上がるぜよ！
「最優秀勝利回数調教師賞」を獲得した、田中守調教師。
１年間で２３８勝という驚異的な勝ち星を積み重ね、高知のみならず、全国の頂点に立ちました。
「2010年、日本で最も勝った調教師」に輝いたのです。
馬漬けの日々を送っている守先生。
全国リーディングを獲ったという実感は、この豪奢な会場にやってきて、初めて湧いてきたそうです。
たくさんの取材に応えながら、めちゃくちゃ照れながら、とびきりの笑顔を浮かべるリーディングトレーナーは、なんだか初々しかったです。
名古屋の角田輝也調教師が保持する年間勝利数の日本記録には、あと４勝だけ届きませんでした。
しかし、そのことに水を向けられても、「惜しかった」とか「悔しい」といった言葉を、守先生は決して発しません。
「記録は意識していませんでした。馬の体調管理が、一番大事だと思っています」
この言葉が、調教師・田中守をストレートに物語っているような気がします。
２年連続で、「最優秀賞率騎手賞」を獲得した赤岡修次騎手。
この賞は2009年から選定されたため、今回は２度目の受賞となりますが。
勝率で全国の頂点に立つのは、３年連続です。
2008年 勝率２割９分（211勝）
2009年 勝率３割５分６厘（257勝）
2010年 勝率３割８分９厘（251勝）
勝率ほぼ４割。驚異的な数字です。
しかも途中までは、全国リーディングも狙える位置につけていました。
勝利の中身も濃厚でした。
高知の重賞は、１年で14つ。そのうち８つの重賞を制覇しました。
田中守厩舎の看板馬・フサイチバルドルでの快進撃が、特に印象深いです。
「福永洋一記念は第１回ということで、なんとしても勝ちたかった。もう最近は緊張することもあまりないんですけど、このときばかりは緊張しました」
福永洋一記念の創設に、深く関わった赤岡騎手。
潮江中学校の先輩にあたる福永洋一さん名を冠した重賞ですから、特別な想いがあったようです。
赤岡騎手は元旦に、「2011年は挑戦の年にします！」と言っていました。
いったいどんなことに挑戦するのでしょうか。
挑戦が実現される日を、心待ちにしています。
「優秀女性騎手賞」を受賞した別府真衣騎手。
名古屋の山本茜騎手と、ダブル受賞です。
デビュー翌年の2006年から、５年連続の受賞となりました。
１年で53勝を挙げた別府騎手は、2010年の女性騎手リーディング。
クリスマスイブには、父である別府真司調教師が管理するハッコーで金の鞍賞を制覇し、２つ目の重賞タイトルをつかみました。
ハタで見ているわれわれにとっては、素晴らしい成績。
しかし別府騎手自身にとっては、とても納得のいく１年ではなかったようで――。
レディースジョッキーズシリーズ2010もまた、別府騎手に新たな試練を与えるような結果となりました。
第２ラウンドまでトップに立っていたのは別府騎手。
しかし荒尾競馬場で行われた第３ラウンドで、失速してしまいました。
レディース競走で、初めて表彰台を逃した日の夜。
別府騎手は、しっかりと前を見据えてこう言いました。
「私はすごく恵まれた環境で、騎手をしています。テキ（調教師）が父親だから。自分を変えるために、精神的に強くなるために、外国へ乗りに行きたいんです」
2011年、別府真衣騎手は、韓国・ソウルへと旅立ちます！
私が撮った写真では、表彰式の華やかさを、上手く伝えられませぬ。うー。
だけど大丈夫。
ＮＡRグランプリ2010の模様は、デジカメレポートや、赤岡修次騎手の公式ブログや、別府真衣騎手の公式ブログに、たっぷり掲載されてるし。
猫トラックマンさんや売店の平田さんも、ばっちりレポートなさっています。
以上、他力本願なＮＡＲグランプリ2010レポートでした☆