さあ、いよいよ年の瀬。高知競馬の年末年始を飾る長距離戦、高知県知事賞と南国王冠・高知市長賞の２大重賞競走の出走予定メンバーが出揃った。そのメンバーは下記の通り。なおこれは１２月２７日現在の出走予定馬であり今後の変更等は注意されたい。また枠順・騎手は２９日に決定する。
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☆第３６回高知県知事賞
サラ系ＯＰ重賞 ２４００ｍ 別定
ストロングボス ５６ 牡７ 打越初男
マリスブラッシュ ５７ 牡４ 田中譲二
バンブーウニオン ５５ 牡５ 雑賀正光
シンボリオレゴン ５７ 牡８ 松下博昭
ミヤマリージェント ５５ 牡６ 国澤輝幸
ノボエンペラー ５５ ｾﾝ７ 松木啓助
トサノライデン ５５ 牡８ 大関吉明
トップアオバ ５２ 牝３ 国澤輝幸
オウゴンスター ５５ 牡４ 雑賀正光
シルバークロス ５４ 牡３ 松木啓助
ポライトワールド ５５ 牡６ 田中 守
エアレーザー ５５ 牡５ 雑賀正光
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☆南国王冠・第３３回高知市長賞
アラ系ＯＰ重賞 ２４００ｍ 別定
エスケープハッチ ５８ 牡６ 田中譲二
メカリジョージ ５５ 牡９ 工藤英嗣
アンドダッシュ ５５ 牡７ 別府真司
マルチジャガー ５７ 牡５ 松木啓助
イケノグレイス ５３ 牝７ 宮路洋一
ホーエイヒカリ ５３ 牝７ 国澤輝幸
ハナサキボタン ５６ 牡８ 雑賀正光
スカイプリティー ５３ 牝７ 打越初男
トサノアバレンボウ ５５ 牡６ 田中譲二
ムサシボウルビー ５３ 牝４ 炭田健二
ファルコンパンチ ５５ 牡６ 大関吉明
シンワテイセン ５５ 牡８ 雑賀正光
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まずは高知県知事賞から、今年のレースについて分析していこう。なんといっても今年はこのレースに向けて条件戦各組の馬がステップ競走からＢ級以下トライアルへ進み、知事賞出走を目指すという新機軸が行われた。これに伴う賞金や特別出走奨励手当（正式にこういう名称ではないが）はライブドア社の堀江貴文社長が個人として特別協賛してくださったもので、これにより新たな興味の沸く一戦となった事に感謝したい。
さてそのステップからトライアル競走だが、下記のような経緯を辿った。
☆１１月１９日 Ｅ級ステップ
勝ち馬 ジェドエフラー （後方内漸進）
☆１１月２０日 Ｆ級ステップ
勝ち馬 タカノキセキオー（好位４角先頭）
☆１１月２６日 Ｃ級ステップ
勝ち馬 オウゴンスター （好位抜け出し）
☆１１月２７日 Ｄ級ステップ
勝ち馬 シルバークロス （先行押し切り）
（各競走の勝ち馬がＢ級以下ＴＲへ）
☆１２月１１日 Ｂ級以下ＴＲ
師走特別 １６００ｍ 良馬場
１着 シルバークロス（好位差し切り）
１分４７秒６
２着 オウゴンスター（先行粘るも）
クビ
３着 ポライトワールド（中団漸進）
７馬身
（３着までに高知県知事賞の優先出走権）
（このレースのオンデマンドビデオは http://203.139.216.150/2005121110.asx ）
※公開は終了しています
Ｂ級以下ＴＲ戦で驚いたのは３歳馬シルバークロスの勝ち時計。スローペースの先行策から勝ちパターンに持っていこうというオウゴンスターを手応え十分に差し切って、１分４７秒６をマーク。１１月２０日に行われたＡ級選抜戦は同じ良馬場マイルで勝ち時計が１分４７秒４（勝ち馬シンボリオレゴン）だからほとんど差が無い。ちなみに両レースの前半３Ｆのラップはというと、Ｂ級以下ＴＲが３９秒５、Ａ級選抜は３８秒５と１秒の差があった。このラップの捉え方は２通りあって、やはりＡ級選抜の方が厳しい流れで高いレベルだと考えられるが、スローペースから最終的に速いタイムに持ち込んだＢ級以下ＴＲ組もあなどれない。いずれにせよ下級条件からの勝ち上がり組にシルバークロス、オウゴンスターの両馬のような夢のある存在が現れたのは、このステップ競走を行った意義にも繋がるありがたいことである。
さて一方、実績で上回るＡ級組である。今年は春の重賞・二十四万石賞でストロングボスが圧勝。夏の短距離戦・建依別賞でも僅差ながらストロングボスが地力を見せて優勝し、この時点まではストロングボスの主役は不動であった。
秋になるとそのストロングボスに取りこぼしが目立ち、中でも重賞・珊瑚冠賞は新鋭オウゴンスターと激しい先行争いを演じて早々に勝負圏内から脱落。なんとグレード競走を除けば初となる着外（８着）に敗れてしまった。ここで重賞初制覇を達成したのはシンボリオレゴン。中央では芝の中距離を中心に使われて６勝しているが、高知では下級条件からの再スタートということもあって１４連勝をマークするなど快進撃を見せていた。夏場は連戦の疲れからか一時不振に陥ったが、涼しい季節になって復調。高知に来て初めて臨んだ重賞・珊瑚冠賞は４～５番手追走から早め抜け出しで快勝。距離に対する不安はなかろうから、高知県知事賞でも人気になるのは必至である。
☆１１月 ６日 重賞・珊瑚冠賞
１９００ｍ 不良馬場
１着 シンボリオレゴン （早め抜け出し）
２分６秒１
２着 バンブーウニオン （最後方鋭伸）
２馬身
３着 ミヤマリージェント（中団漸進）
８馬身
（特集ページ http://www.keiba.or.jp/live/jusyo/jusyokoko/20051106.html ）
※公開は終了しています
また高知県知事賞に向けてはＡ級のＴＲも行われた。１８００ｍの距離で争われた高知県山茶花特別である。ここは先行するトサノライデンを２番手から追走したストロングボスが貫禄を見せて抜け出し快勝。２着には３番手から差を詰めた４歳馬マリスブラッシュ。
☆１２月 ４日
高知県知事賞ＴＲ・高知県山茶花特別
１８００ｍ 重馬場
１着 ストロングボス（２番手抜け出し）
２分３秒０
２着 マリスブラッシュ（３番手伸びる）
４馬身
３着 トサノライデン （先行粘る）
クビ
（オンデマンドビデオ http://203.139.216.150/2005120410.asx ）
※公開は終了しています
高知県知事賞各ステップ、ＴＲの結果を紹介した所でそろそろまとめていく。
実績面ではストロングボスとシンボリオレゴンが双璧。特にストロングボスについては建依別賞２回に二十四万石賞と高知の重賞を３勝している強みがある。更に高知県知事賞は昨年イブキライズアップの２着と連対を確保しており、長丁場にもある程度の適応力を見せている。ストロングボスにとっては自身の体調面と、トサノライデンやオウゴンスターら先行勢との折り合いの方がポイントになろう。トサノライデンのようなある程度のペースで「行ってくれる」馬の２番手というのはＴＲを見る限り理想的で、前々で運べる利点をどう活かすか、そこに注目したい。斤量５６キロは明らかにプラス材料。
シンボリオレゴンは「距離が伸びれば伸びるほどいい」という松下博昭調教師のコメントが心強い。夏場の教訓からか、それほど詰めて使わずに本番に合わせてきた感もある。折り合いが付くこの馬にとっては高知県知事賞独特のスローペースも特に問題はないだろう。ただし超スローペースから残り３Ｆで各馬が仕掛け合う“乱戦”になった場合、やや加速に手間取るタイプだけに不安は残る。意外なことに中越豊光騎手は高知県知事賞をまだ勝っていない。今年はチャンスをモノに出来るか、その騎乗振りにも注目が集まろう。
マリスブラッシュは４歳の若駒。馬名の意味は“邪気を払う”だそうだ。欧州のマイルチャンピオンでＢＣマイルにも勝利したスピニングワールドの産駒。
中央では短距離を中心に使われて１０００ｍのダート戦で１勝している。基本的には戦績通りスピードが勝ったタイプだが、近走のように好位から抜け出す競馬が出来れば展開ひとつで沸かせる場面も。
バンブーウニオンはハイペースの展開となった珊瑚冠賞で最速の上がりを繰り出し２着に追い込んだ。上がりがかかるようなら浮上も。中央では未勝利だが、兵庫ではＡ級でも善戦。高知では前走のＡ２が初勝利だが、珊瑚冠賞の内容ならここでこそという存在。父方の祖父がシアトルスルーで母方の祖父がイージーゴア。重厚な末脚で金星を狙う。
トウカイテイオー産駒が２頭、いずれも惑星候補として登場する。ノボエンペラーは跣蹄馬、つまり爪の問題で前脚の蹄鉄を打たずに活躍している“はだしの皇帝”である。大井でのデビューは３歳の１２月。仕上げに時間が掛かったのは恐らくこの爪の問題ではなかっただろうか。結局大井での２戦は未勝利に終わったが、いずれも勝ち馬と僅差の３・２着。高知で思い切って跣蹄馬としてレースに使ってみたところ、これが走る走る。Ｂ級選抜まで突破した所で初の重賞挑戦が昨年の高知県知事賞だったが、ここでイブキライズアップの３着となって素材の確かさを証明した。今年はまた順調さを欠いていたが、この１０月からはＡ級選抜で２・２・３着。相手強化でも食らい付く闘志は父親譲りか。
もう一頭のトウカイテイオー産駒はシルバークロス。この高知県知事賞でもっとも未知の魅力に溢れた存在である。まだ３歳で重賞勝ちも無いが、元々は北海道デビューで緒戦のＪＲＡ認定競走を勝ち、２歳オープンのジャングルポケット賞で３着に踏ん張った経験を持つ。中央へも移籍して芝の中距離戦を３戦したが結果は出ず、その後に転入した新天地が高知だった。高知では条件戦２連勝の後、黒潮菊花賞に駒を進めてトップアオバの２着。それでも出遅れながらの先行でゴール寸前まで粘った内容は高い評価を受けた。圧巻なのはＤ級のステップ競走から進んだＢ級以下ＴＲ。ここで人気のオウゴンスターを差し切ってみせ見事な勝利を飾る。この時騎乗した西川敏弘騎手も「いや、もう手応えが抜群だったからこれは交わせるって自信がありました。この馬はかなりやれるんじゃないでしょうかね」とコメント。本番での騎手は木曜日まで分からないが、１戦毎に力を付けており伸び盛りの馬。当然注目の一頭となる。
そのシルバークロスを破っているのがトップアオバとエアレーザーの２頭。
この２頭も古馬トップクラスとは初の手合わせで挑戦者の立場だが、特にエアレーザーは高知での成績が７戦６勝、唯一負けたレースもインコースのポケットで動くに動けずという展開のアヤに泣いただけに底を見せていない感がある。
最後に忘れてはいけないオウゴンスター。Ｂ級以下ＴＲではシルバークロスの２着に敗れたものの、福山遠征で見せたあの走りはなかなかのもの。今回はやはりストロングボスやトサノライデンとの先行争いをどう捌くかがポイントになる。注目の先行策はトサノライデンが強く主張しそうだが、果たして？
ちなみに高知県知事賞は特殊なデータがあって、過去１０年に勝った騎手が３人しかいない。鷹野宏史騎手（４勝）、西川敏弘騎手（４勝）、花本正三騎手（２勝）だけなのである。北野真弘騎手が勝っていなかった重賞としても知られているが、前述の通りに中越豊光騎手も未勝利だ。他にもリーディング上位では中西達也騎手や倉兼育康騎手、赤岡修次騎手らも未勝利。もちろん勝てる馬の巡り合わせが大きいのだろうが、一方でベテランの技が光る長距離戦という見方も出来る。果たして今年は初勝利の騎手が現れるか、その辺りに注意してみると楽しみは増えるだろう。
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さて、やや波乱含みに見える高知県知事賞に比べると、南国王冠・高知市長賞の方は“２強対決”という見方が優勢のようだ。メンバーだけ再掲する。
エスケープハッチ ５８ 牡６ 田中譲二
メカリジョージ ５５ 牡９ 工藤英嗣
アンドダッシュ ５５ 牡７ 別府真司
マルチジャガー ５７ 牡５ 松木啓助
イケノグレイス ５３ 牝７ 宮路洋一
ホーエイヒカリ ５３ 牝７ 国澤輝幸
ハナサキボタン ５６ 牡８ 雑賀正光
スカイプリティー ５３ 牝７ 打越初男
トサノアバレンボウ ５５ 牡６ 田中譲二
ムサシボウルビー ５３ 牝４ 炭田健二
ファルコンパンチ ５５ 牡６ 大関吉明
シンワテイセン ５５ 牡８ 雑賀正光
“２強”とはもちろんエスケープハッチとマルチジャガー。前者は昨年度のこのレースの覇者で、１年を通じて最も安定した走りを見せつけてきた高知のアラブ王者である。後者は昨年の福山・全日本アラブグランプリの覇者で全国区での活躍度は前者を上回る。年齢はひとつ違いだが、高知のアラブ競馬晩年の名勝負はこの２頭のライバル対決によって彩られていると言っても過言ではないだろう。昨年度の初対決からのこの２頭の直接対決を並べてみよう。
１月１日 南国王冠2400ｍ
１着エスケープハッチ
２着マルチジャガー
７月３日 Ａ級選抜1600ｍ
１着マルチジャガー
４着エスケープハッチ
10月16日 Ａ級選抜1600ｍ
１着エスケープハッチ
２着マルチジャガー
10月30日 Ａ級選抜1600ｍ
１着エスケープハッチ
２着マルチジャガー
11月13日 Ａ級選抜1800ｍ
１着エスケープハッチ
２着マルチジャガー
11月27日 Ａ級選抜1600ｍ
１着マルチジャガー
２着エスケープハッチ
12月10日 Ａ級選抜1600ｍ
１着マルチジャガー
２着エスケープハッチ
エスケープハッチが不良馬場で伸びを欠いた７月３日のＡ級選抜が惜しいものの、２頭の直接対決はほとんど１・２着を独占してきたことになる。対戦成績はエスケープハッチの４勝３敗。今回の対決で再びマルチジャガーを下せばリードを守れる。一方マルチジャガーにしてみれば、一番人気で敗れた昨年の雪辱を果たせば対戦成績で五分になる大事な一戦である。
この秋シーズンはエスケープハッチが３連勝の後、現在マルチジャガーが２連勝中。乗り難しいとされるマルチジャガーの陣営が対エスケープハッチ戦用として練った戦法は「控えて中団から後方に位置を取りながらも、勝負所でエスケープハッチより前で追い出す」というもの。今回はより距離の長い条件でそれぞれの作戦がより耳目を集めよう。それぞれが本番に備えて直前のＡ級選抜を回避。調整も順調に進んでいるようだ。アラブ系馬の生産頭数が激減していつまでアラブ系単独で競走を施行できるか危ぶまれる中、それでもこうして注目対決を含んだ重賞競走が見られるのは幸せな事。存分に楽しみたい。
馬券的には３着争いが注目となろうか。もちろん競馬だから“２強”が絶対のはずもなく、そこに割って入る、あるいは負かしてしまう馬を探すのも楽しみなのだが…。Ａ級選抜の上位常連各馬に加え、切れ味鋭いホーエイヒカリ、しぶとい末脚のメカリジョージ、休み明けを快勝したハナサキボタンと新顔も豊富。なかなか個性派が揃って“混戦模様”の様相を呈している。
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年末年始の高知競馬開催は１２月３１日から１月３日までの４日間。初日に高知県知事賞、２日目に南国王冠・高知市長賞が登場だ。筆者は３１日の高知県知事賞が年末の慌しさを漂わせたムードの中で行われ、そして明けて１日には一転して何かのんびりとしたムードに変わっての南国王冠というギャップを毎年楽しんでいる。たった一日であそこまで劇的に雰囲気が変わるのだから、まだまだ季節感というものは残っているのだな、と感慨深く思う。この年末年始もたっぷりとその季節感を味わいながら、高知県知事賞と南国王冠の２大レースをお伝えしたい。
