平成１０年３月、リバーセキトバの鞍上で大きな大きなガッツポーズを見せた青い勝負服が高知競馬に“帰って”来る。そう、「こうちスタージョッキーシリーズ」に招待された北野真弘騎手の事だ。
昨年の１０月に兵庫県・園田競馬場で騎手として再デビュー後、早くも２３勝をマーク。７度もリーディングジョッキーに輝いた男が２年ぶりに高知競馬場で見せる騎乗に期待したい。
本来、高知でリーディングジョッキー６度という“豪腕”徳留康豊騎手も招待されていたが、落馬事故によるケガで今回は残念ながら参加ならず。ここぞと言う時に信頼感抜群のあの騎乗を見るのはまた次の機会をお楽しみに…。
さて、高知競馬の過去のリーディングジョッキーについてまとめておこう。まず最初に下記の資料をご覧頂きたい。
１位 ２位 ３位
昭和
４７年 打越初男 ９６勝 能勢 巌 ７３勝 松下博昭 ６７勝
４８年 打越初男 １１７勝 西田義美 ８２勝 片岡明一 ７８勝
４９年 打越初男 １０６勝 西田義美 １０２勝 片岡明一 ７４勝
５０年 打越初男 １２０勝 西田義美 １１２勝 谷 力 ９４勝
５１年 打越初男 １１５勝 細川忠義 １１２勝 松木啓助 ８２勝
５２年 打越初男 １２２勝 細川忠義 ９５勝 辻松忠志 ８４勝
５３年 打越初男 １１４勝 細川忠義 ９２勝 田村道明 ７１勝
５４年 打越初男 １２６勝 細川忠義 ８５勝 松木啓助 ７２勝
５５年度 打越初男 １２６勝 竹内昭利 ８５勝 松木啓助 ８３勝
５６年度 打越初男 １１７勝 松木啓助 ８０勝 竹内昭利 ５５勝
５７年度 打越初男 １１９勝 松木啓助 １００勝 細川忠義 ６７勝
５８年度 松木啓助 １３６勝 打越初男 １３２勝 鷹野宏史 ８８勝
５９年度 打越初男 １４５勝 鷹野宏史 １２３勝 竹内昭利 ７０勝
６０年度 鷹野宏史 １１３勝 打越初男 １０５勝 細川忠義 ９４勝
６１年度 徳留康豊 １１９勝 打越初男 ９２勝 鷹野宏史 ８４勝
６２年度 徳留康豊 １２９勝 打越初男 １０７勝 鷹野宏史 ９９勝
６３年度 徳留康豊 １０４勝 打越初男 ８５勝 鷹野宏史 ６４勝
平成
元年度 徳留康豊 １０３勝 鷹野宏史 ９１勝 田中 守 ７０勝
２年度 鷹野宏史 １０６勝 西川敏弘 ９９勝 徳留康豊 ９１勝
３年度 徳留康豊 １１０勝 田中 守 １０８勝 鷹野宏史 ９７勝
４年度 徳留康豊 １０３勝 鷹野宏史 ９７勝
北野真弘 １０３勝
５年度 北野真弘 １０４勝 鷹野宏史 １００勝 西川敏弘 ９１勝
６年度 北野真弘 １２８勝 鷹野宏史 １１５勝 西川敏弘 ８８勝
７年度 中越豊光 １３４勝 北野真弘 １１４勝 鷹野宏史 ９０勝
８年度 北野真弘 １４６勝 西川敏弘 １１４勝 中越豊光 ９０勝
９年度 中越豊光 １１４勝 北野真弘 １０５勝 西川敏弘 １００勝
１０年度 中越豊光 １４０勝 北野真弘 １３９勝 西川敏弘 ９３勝
１１年度 北野真弘 １５３勝 西川敏弘 ９８勝 徳留康豊 ９４勝
１２年度 北野真弘 １６８勝 中越豊光 １３８勝 西川敏弘 １０３勝
１３年度 北野真弘 １３５勝 中越豊光 １１６勝 西川敏弘 １１６勝
１４年度 中越豊光 １２９勝 西川敏弘 １０５勝 中西達也 ８４勝
１５年度 中越豊光 １５４勝 西川敏弘 １１９勝 中西達也 １１７勝
１６年度 （１月１０日現在）
西川敏弘 ９８勝 倉兼育康 ８４勝 中西達也 ８０勝
この表は高知競馬の歴代リーディングジョッキーを一覧にしたものである。過去に遡ると昭和４２年から資料があるのだが、高知県競馬組合のまとめが当時は年次（１月から１２月まで）になっていて、年度で競う現在のリーディングと整合性がないため、打越初男現調教師が初リーディングを獲得した昭和４７年から掲載してみた。
この資料についての注意点は
１、昭和５４年までは年次成績、それ以降は年度成績となっている
２、他場遠征での勝利数はリーディングの成績に反映されない
３、１着同数の場合は２着の多いほうを上位とする、ただし２着も
同数の場合同点として扱う（平成４年度の首位は２人）
であって、筆者が今回集めることができた資料ではまだ不完全な部分もある点をご容赦のほど。またこの一覧表作成にあたっては高知競馬の予想紙、中島高級競馬号の資料を参考にさせて頂いた。
さてさて、まず目を引くのは打越初男騎手の華麗なる活躍ぶり。今ではストロングボスの管理調教師としてすっかり御馴染みだが、現役当時も正にミスター高知競馬といった成績を残している。何しろリーディング獲得回数が１１年連続を含む１２回。これはいずれも高知競馬記録で、更に通算勝利数２２４２勝も高知の最高記録。大井で行われる全日本リーディングジョッキーを優勝したこともあ
り、連対率も４割は当たり前で昭和５５年には５割１分６厘という信じがたい数字を残している。
打越騎手は開催日毎に騎乗に関するノートをつけていたと言う。そこにはどうしてそのレースを勝ったのか、あるいは負けたのか、細かい分析が記されていたそうだ。プロスポーツ選手としての不断の努力、そう書くと簡単なようだが果たしてそうだろうか？ともすればリーディングジョッキーであることが自らの足許を危うくする。
それを防ぐ為の“自分との戦い”が打越騎手の大記録を生み出した、と捉えておきたい。
そんな打越初男騎手の連続リーディングを止めたのが、現在マルチジャガー管理調教師である松木啓助騎手だった。昭和５６、５７年度と続けて２位という成績からついに昭和５８年度に念願のタイトルを獲得。結果的にリーディングジョッキーとなったのはこの年だけだったが、１３６勝は当時の高知競馬新記録。松木騎手の勝負服の基本色だった赤と青は、後に松木厩舎に所属する騎手に受け継
がれていく。徳留康豊騎手、川江光司騎手、西山裕貴騎手と皆がその色をまとって勝負に臨んだ。
昭和５９年度。打越初男騎手が１４５勝というすさまじいまでの勝ち星を挙げてリーディングに返り咲き、そしてまた高知市桟橋の競馬場に別れを告げる時が来た。昭和６０年４月、高知市長浜の現高知競馬場への移転である。舞台、時代、年齢、全てが移りゆきて新競馬場で最初のリーディングジョッキーに輝いたのは鷹野宏史騎手だった。デビューした昭和５７年に４４勝、２年目には早くも８８勝を挙げて３位にまで食い込んでいたこの若手が移転元年に頂点に立つ。そんな鮮やかなストーリーが現実のものとなったのだ。その鷹野騎手も今はベテラン。高知県知事賞を６度も制し、金字塔である通算２０００勝まであと２３勝に迫っている。
しかし名古屋競馬場からやってきた一人の男がまた時代を動かしていく。“豪腕”徳留康豊騎手である。移籍初年度から旋風を巻き起こしたこの人に掛かると馬が動く、動く。昭和６１年度から平成元年にかけて４年連続リーディングジョッキー。平成２年度は鷹野宏史騎手が奪い返したものの、翌年は再び首位で、６年で５度の栄冠を掴み取る。徳留時代はまだまだ続くかと思われた。
そして平成４年度、高知競馬のリーディングジョッキー史に残る名勝負の年がやってきた。前年に４位と進境を見せる若手、北野真弘騎手がついに徳留康豊騎手に肉薄していた。３月３０日、年度最後の開催、そして最終日。この日を迎える時点での２人の成績は
徳留康豊騎手 １０１勝 ２着８１回
北野真弘騎手 ９９勝 ２着７８回
と、ほとんど差が無い。騎手が控える検量室周辺にも普段に増してピリピリとした空気が漂う。この日のわずか一鞍の成績でリーディングジョッキーが替わるかもという緊張感。もう一度ルールを説明しておこう。リーディング成績は１着の数で決まるが、１着が同数の場合は２着の回数が多い方を上位とする。２着も同数の場合、同点となる。際どい勝負となったこの最終日をドキュメント風に追ってみよう。
運命の一日、まずは第１レースで北野騎手のスピードクルーズが１着となる。これで１勝差。第２レースは北野騎手のゴルデンヴォイスが伊原騎手のヘルスメロディーにハナ差負けで２着。しかし２着回数で２差として徳留騎手にプレッシャーを掛ける。
第３レース、北野騎手のセイワタイカンが好位から抜け出したところに徳留騎手のノースパワーが襲い掛かって差し切る。
ここまでの成績は、
徳留康豊騎手 １０２勝 ２着８１回
北野真弘騎手 １００勝 ２着８０回
となった。こう書いているだけでビリビリと緊張してくる。まだ筆者が高知競馬に縁がなかった頃の話なのだが、実況してみたかったような、あるいはファンとして見ていたかったような…。
第５レース、北野騎手のパワフルガイは西川騎手のモガミノーザリーにクビ差負け。またも僅差の２着だが、ついに２着回数が並ぶ。そして第６レースで北野騎手のゲンジコウが１着となって、再び１勝差である。しかししかし第７レース、徳留騎手のハッピージェイクが新人・中越豊光騎手のワッスルジョージをクビ差捉えて１着。
この時点で２人の成績はこうなった。
徳留康豊騎手 １０３勝 ２着８１回
北野真弘騎手 １０１勝 ２着８１回
北野騎手が２勝しないと追いつけない。そして第８レース、北野騎手のクリムゾンテーストが、逃げ粘る中越騎手のサンディクタスをゴール板の直前で交わす。その差はわずかに頭ひとつ！！そして２人のリーディング争いはついに１勝差というギリギリのせめぎ合いで残り２レースに突入した。
メイン第９レース。サラ系Ａ級のレースで快調に飛ばすのは川野騎手のハギノミリオネール。好位からこれをマークする北野騎手のイブキノセイウン。だが、その直後には鷹野騎手を鞍上に先の高知県知事賞を制したミスピノキオが迫っていた。直線抜け出すイブキノセイウン、勝てば徳留騎手に並ぶ。しかしグングン追い詰めるミスピノキオ。２頭の馬体が合う、際どい態勢でゴールイン！！
ハナ差、わずかにハナだけ抜けていたのはイブキノセイウン。ついに北野真弘騎手が徳留康豊騎手に並んだ瞬間である。そして最終レースに単独リーディングを賭けた徳留騎手が４着に敗れ、２人同時のリーディングジョッキーが確定。ようやく息詰まるような高知競馬の一日に幕が降りた。この日の出来事は勝負に全てを注いだ男達の熱き思い出としていつまでも語られる事だろう。徳留康豊騎手も「あの時のような勝負をもう一度したいんだ」と語っている。
その後、北野真弘騎手は平成６年度まで３年連続リーディング。次なるライバルはベテランではなく、日本プロスポーツ大賞新人賞を受賞した若き才能だった。そう平成７年に初めてリーディングジョッキーに輝いた中越豊光騎手だ。ハッコウマーチやナムラコクオーなど印象的な活躍馬が多い中越騎手はその後、平成９，１０、１４，１５年度にリーディングジョッキーを獲得。年齢からまだまだ数字を伸ばす可能性があり、イヴニングスキーの勝利数日本記録挑戦（現在３６勝、日本記録はニホンカイキャロルの４６勝、サラブレッドではブライアンズロマンの４３勝）など注目されるシーンの多い巡り合わせを持つジョッキーだ。
平成１１、１２，１３年は北野真弘騎手が爆発的な勝ち星で再び３年連続リーディング。平成８年と合わせて合計７度のリーディングだ。特に平成１２年は年間１６８勝と自らが持つ高知競馬記録を塗り替えたが、これは当分破られそうも無い大記録だ。その後、兵庫県に移籍する事になった経緯については当コラムのバックナンバーにも書かせてもらったので参照されたい。
今年度（１６年度）は１月１０日現在、西川敏弘騎手が２位以下に１４勝差を付けてトップである。正に念願の初リーディングへ快走中だ。しかも南国桜花賞、マンペイ記念、黒潮皐月賞、南国優駿、高知優駿、荒鷲賞と地元重賞６勝で内容も濃い。更にマルチジャガーでの全日本アラブグランプリ優勝は近年にない高知所属馬のタイトル制覇で話題となった。
これを追うのが現在８４勝の倉兼育康騎手だ。思い切りのいい騎乗で年々勝ち星を伸ばしてきたが、ついにトップの背中が見える位置に来た。もちろん現在８０勝で３位の中西達也騎手もあきらめる数字ではない。この３人の誰がリーディングとなっても初のタイトル。上記の表をもう一度ご覧頂きたい。それまでリーディングだった騎手がその座を奪われると、必ず翌年におつりを付けて借りを返すという傾向が見えないか。これはすなわち乗り馬に恵まれるとか、運があったとか、そういった事を越えて現れる馬乗りの滾った血潮のように見えないか。リーディングジョッキーとはそれだけの想いを託せるタイトルなのだなと、改めて思わせる。
さあ、この週末は「こうちスタージョッキーシリーズ」。３戦制で土曜日に一鞍、日曜日に二鞍を予定している。騎乗馬を抽選で決定し、１着２０点、２着１５点とポイントを付けていって合計ポイントで優勝を争う腕比べである。参加騎手は北野真弘騎手と鷹野宏史騎手、中越豊光騎手というリーディング経験者と、今年度のリーディング上位騎手（西川敏弘、倉兼育康、中西達也、赤岡修次、宮川実、明神繁正、花本正三、西内忍）で計１１名。同じトラックの上で熱い想いをぶつけ合うレースを見たい。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
高知競馬のサラブレッド、アラブのグランプリ競走が１２月３１日、１月１日にそれぞれ行われ、勝者の栄光が年末年始を彩った。いささか遅くはなったが、その両レースを振り返っておこう。
サラブレッドのグランプリ、第３５回高知県知事賞は意外にもこれが重賞初制覇となったイブキライズアップが３馬身で快勝。一番人気のストロングボスの先行策を好位集団の後ろで追走し、勝負所では一頭だけすいすいと馬群を上昇して差し切った。
トモの不安がまだ陰を落とす状態だったというが、長距離戦の流れでじっくりと行けたのが最大の勝因と見る。花本正三騎手の落ち着いた手綱捌きも見事だった。入線後はやはり涙がこぼれたというその花本騎手。故障を繰り返してきた馬での勝利に感無量といった風情であった。
ストロングボスは自分なりのレースをして、直線入り口で交わされても大きく崩れる事なく２着。今回はやはり距離と割り切った方が良さそうだ。
ナイキアフリートは決めて掛かったように最後方からの追走。２周目向こう正面で好位まで取り付くも、そこから弾ける事は無く５着まで。こちらは距離よりも中間が順調でなかった方を敗因に取りたい。珊瑚冠賞の上位３頭にはあまり差が無かったから、距離、展開、状態でいつでも着順が変わりえることを実証したレースとなったようだ。
驚いたのはノボエンペラーの３着。斤量・展開利もあるが、早くから見せて来たポテンシャルの高さを改めて証明した感がある。この馬について話題になるのはやはり“はだし”であること。蹄に難があって、前脚は鉄を打っていない。高知競馬ではこういった競走馬にもチャンスを与えているのだが、まさか重賞競走で好走馬が出るとは…。“はだしの皇帝”の今後に注目だ。
アラブのグランプリ、南国王冠第３２回高知市長賞は単勝１．１倍という圧倒的人気の４歳馬マルチジャガーが、一つ上の５歳馬エスケープハッチの強烈な末脚に屈するという決着を見た。
１１月の福山・全日本アラブグランプリを７馬身差の圧勝。アラブ３歳日本一・マルチジャガーの凱旋レースというムードだったが、今回は先頭に立つまでの過程にやや手間取り、結果的にハイペースとなり、更に２番手に付けたコウエイエンジェルが掛かりっぱなしでプレッシャーを受け、余力のない状況に追い込まれてしまった。
そこに離れた５番手から一気にエスケープハッチに来られては万事休す。今回は古馬が意地を見せた格好になったが、マルチジャガーも完全な力負けではないから今後の再対決が楽しみだ。
エスケープハッチは「Ｅｓｃａｐｅ Ｈａｔｃｈ（脱出口）」という意味の馬名。高知競馬にとっても明るい希望の見える年となりますように…。
