第２９回高知優駿（黒潮ダービー）は黒潮皐月賞７着から見事に雪辱を果たしたカチマサル（工藤英嗣厩舎）が５馬身差を付ける圧勝を見せ、自身の初重賞、そして工藤厩舎に初のダービー制覇をもたらした。赤岡修次騎手はイージースマイル（平成９年）に次いで２度目。高知競馬デビュー馬限定という条件なしで行われた初の黒潮ダービーで、北海道デビュー馬初の優勝馬という事になった。２着には同じく北海道デビューのヒガシダンサー。以下３着に単勝１番人気の黒潮皐月賞馬マルチラブリー、４着クロシオタイガー、５着リードチヤンピオンという結果である。
勝ち馬は北海道競馬で３戦未勝利。いずれも門別の１２００ｍ戦だったが現在の脚質を考えれば敗因にも納得できる。今年に入って高知競馬場で初勝利。３連勝として１番人気で迎えた黒潮皐月賞ＴＲ若葉特別を大敗。不良馬場と１番枠で思うようなレースができなかったようだが、本番黒潮皐月賞も不良馬場となりマルチラブリーの７着と敗れていた。黒潮ダービーの２戦前に古馬と初対戦。Ｄ級条件の２着となったが、このときに直線で１２秒０前後の強烈な末脚を披露してうならせると、ＴＲ青葉特別でも直線入り口で４馬身ほどあった先頭の差をものともせず豪快な差し切り勝ちを収めていた。今回はＴＲと同じくフレンチアスカが作る絶妙なスローペースを早め好位で追走。勝負所でもさほど置かれず４角先頭から後続を突き放す完璧なレース運びで圧勝劇を演じて見せた。落ち着いたペースを外目からじっくり追走できたことが大きな勝因とみるが、まともに走ればスケールで他を圧倒できる素材の証明であり、今後もこの世代の高知競馬を代表する活躍をみせるであろう。このタイプは古馬相手の一般戦や遠征競馬でも負けることによって強くなれる可能性を秘めており、先々の成長が楽しみとなる。
さて２着以下の各馬であるが、ヒガシダンサーは単勝４番人気に推されるだけあって見事な走りを披露した。「勝ちに行く」競馬を見せた鞍上・緒方洋介騎手はやはり非凡であり、さほど馬力を必要としない重馬場を味方に直線までしっかり伸びた本馬も立派だ。シアトルダンサー２の産駒で胴の造りがゆったりしているだけに１９００ｍの重馬場は少なくともマイナス材料にはならなかったはず。
マルチラブリーは連勝式ではともかく、単勝で１番人気。馬ッぷりは牝馬とは思えないものがあって期待されたが、距離・馬場というよりも展開に泣かされた感がある。内枠でフレンチアスカに先に行かれたため常に他馬のペースを気にしながらの追走となり、この馬の持つスピード性能が生かしきれなかった。それでも３着に踏ん張るあたりが黒潮皐月賞馬の底力だろう。本質的にはもう少しペースが早いレースの方が向いていそうだが・・・。
４着クロシオタイガー・５着リードチヤンピオン・６着ラランチャ・７着フレンチアスカといったメンバーは現時点での力量を充分に発揮したと言えそうだ。それぞれ夏場からこの秋の成長を待とう。
勝ち時計２分７秒９は高知優駿が１９００ｍになってからは最も遅い決着だった。前半のスローペースが要因のひとつではあろうがこれまでの勝ち馬イージースマイル・カイヨウジパング・マルチドラゴン・オオギリセイコーを果たして越えていけるのか。勝ち馬のカチマサル始めこの３歳世代に与えられた課題は多い。
＊訂正 上記本文中に「工藤英嗣厩舎に初のダービーを…」とありますが、１９８４年の第１２回黒潮ダービーをニシケンカチドキで制しており、今回が２度目という事になります。お詫びして訂正いたします。
