３月２１日（祝）、“高知競馬春祭り”の一日は天候にも恵まれ盛況だった。
メインの黒船賞はＪＲＡのリミットレスビッドが、そして全日本新人王は岩手代表の山本聡哉騎手がそれぞれ優勝。条件交流はりまや盃も含めさすがに見応えのあるレースばかり…。
それではその黒船賞と全日本新人王を振り返ってみよう。
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楽天競馬協賛 農林水産大臣賞典
第10回 黒船賞（ＧIII）
（サラブレッド系４歳以上ＯＰ 指定交流
別定 1400ｍ）
１着９番 リミットレスビッド 岩田康誠58
1:28:9 37.9 ２番人気
２着３番 ニホンピロサート 安藤勝己57
３馬身 38.1 ３番人気
３着２番 キングスゾーン 岡部 誠56
３／４ 38.7 ６番人気
４着11番 ロッキーアピール 佐藤博紀57
２1／2 39.5 ７番人気
５着10番 メイショウバトラー 武 豊55
アタマ 38.9 １番人気
６着６番 ベストタイザン 下原 理56
１馬身 38.7 ５番人気
７着７番 ノボトゥルー 福永祐一59
１1／2 38.7 ４番人気
８着５番 マリスブラッシュ 倉兼育康56
１馬身 38.4 ８番人気
９着12番 ジョイーレ 川原正一56
１馬身 39.0 ９番人気
10着８番 ストロングボス 宮川 実56
３馬身 41.1 11番人気
11着４番 チェリーキング 西川敏弘56
クビ 39.8 10番人気
12着１番 マルチロードスター 赤岡修次56
２1／2 41.3 12番人気
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ストロングボスとロッキーアピールが２頭で抜け出した先行争い。早めに好位まで上がったリミットレスビッド。やや遅れたスタートのためリミットレスビッドを見る形を余儀なくされたメイショウバトラー。中途半端にならぬよう内目の射程圏内でレースを進めようというキングスゾーン。昨年より追走が楽に見えるニホンピロサート。中団の外目を周る形になった兵庫の２騎。手元の時計は最初の２Ｆ通過を２４秒０と計時した。
このラップは第４回の勝ち馬ノボジャックが自ら刻んだそれより１秒ほど遅い。
近年は比較的前半が緩くなる傾向が見られるが、これは高知競馬場の馬場の特性、「１～２コーナーがきつくて３～４コーナーがまくりやすい」を各地区の騎手が把握したためではないかという見方がある。第１回黒船賞の先行勢が崩れた展開は強いインパクトを持つだけに、「１コーナーへの入り方」を意識しているのではないかというわけだ。
５番手を悠々と追走するリミットレスビッドと岩田康誠騎手。やや行きたがる程の手応えだが、向正面では「まだよ、まだよ」という手綱捌き。サンデーサイレンス産駒で芝の重賞勝ち馬を続々と出す母系の出身だが、前脚をダイナミックにかくフォームは時計の掛かるダートをものともしない。ゴーサインを受けると外目からグイグイと上昇してロッキーアピールを捉えに行く。後方からはニホンピロサートが差を詰めてくるが、直線でサッと後続を突き放すと最後は楽走。
３馬身差の快勝で重賞５勝目を挙げた。
ニホンピロサートは昨年よりレース振りが良くなっていた。体調が良いと伝え聞いてはいたし、根岸Ｓの内容も年齢を感じさせないものだったが、やはりと唸らされる２着。道中置かれ気味だった昨年も最後は差を詰めて３着だから、今年の出来なら相手次第で好勝負必至であったか。
地方馬最先着のキングスゾーンは岡部誠騎手が志願の騎乗だったという。前走のダイオライト記念（ＧII）で悔いの残る騎乗となったが、「次は」という手応えも掴んでいたそうだ。今回は最後までキングスゾーンの闘志を絶えさせない見事な騎乗で３着。当日の条件交流「はりまや盃」ではＪＲＡ馬・ゴールデンラダーを勝利に導いており、大いにアピールする一日となった。
ロッキーアピールは過去２年が３着、２着だが、今年は休み明けということもあって人気を落とした。しかし粘りに粘って直線半ばまで２番手を守っての４着だから、やはり相当な能力と馬場・距離適性を示したといえよう。
メイショウバトラーは昨年ダート戦線に向かった頃の馬力が感じられなかった。
牝馬による黒船賞初制覇が期待されたが、キョウエイマーチの３着を超えられず。
スタートが一息で、最後の直線でも伸び切れなかった。これが実力ではなかろう。
今年もＪＲＡ勢の１・２・３フィニッシュとはならず、地方馬が３，４着に入って気を吐いたが、やはり寂しいのは地元馬の最先着が８着（マリスブラッシュ）だったことか。スローペースとまではいわないが、今後もこういった落ち着いた流れが予測されるだけに地元馬のレース対策に工夫が必要となる。
１０回目を迎えて、レースとしてはかなりこなれた感が出てきた黒船賞。
そんな中で一番注目したいのは１～２着馬の騎手。岩田康誠＆安藤勝己１・２フィニッシュという元・地方騎手の活躍が時代の流れを感じさせるではないか。
平成１９年度はこれまでにも増して日本競馬の大きな変化の年となろう。
果たして１年後に自分がどんなことを感じ、そして書いているのか？
そんなことを考えさせられる春の日である。
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第21回 全日本新人王争覇戦競走
（サラブレッド系Ｅ２選定 馬齢 1400ｍ）
１着２番 ワイワイ 山本聡哉（岩手）
1:36:1 １番人気
２着６番 タマノジョケツ 竹田吉秀（愛知）
３／４ ６番人気
３着４番 クロシオタイガー 塚田祥雄(ＪＲＡ)
１1／2 ９番人気
４着１番 コールオン 桑村真明(北海道)
１／２ ５番人気
５着８番 サイレントヒメ 赤嶺 亮（大井）
１／２ ４番人気
６着３番 シーライアント 青柳健一（佐賀）
１1／2 ８番人気
７着９番 マクロスピリット 竹田吉孝（金沢）
ハナ 10番人気
８着７番 マナミ 高橋悠里（岩手）
１／２ ７番人気
９着５番 グランドアルシュ 山崎 真（浦和）
２馬身 ２番人気
10着12番 ダンスオブクイン 武藤隆一（兵庫）
３／４ 12番人気
11着11番 タルマエジロー 鮫島良太(ＪＲＡ)
クビ ３番人気
12着10番 ピンクドラゴン 田中良明（荒尾）
３馬身 11番人気
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こちらも前半のペースが落ち着いた。Ｅ２選定のメンバーでそもそも黒船賞ほどのペースは望むべくはないが、それでもコールオンが行くとあっさりと隊列が定まり、結果として２番手追走で無理することもなく運んだ１番人気のワイワイには願ってもない展開となった。岩手代表の山本聡哉騎手が魅せたのはゴール板で披露したガッツポーズ。完全に抜け出して余裕があったとはいえ、ああいうシーンできっちり決めるにはある程度心身の準備が必要だ。スタージョッキーに不可欠な心構えを持っているのは心強い。
このスローペースで追い込み勢が軒並み凡走となったが、名古屋・竹田吉秀騎手が操るタマノジョケツはしっかりと伸びてきた。偶然にも騎乗経験がある馬だったのも幸いしたか。ワイワイに４分の３馬身差と、あと一歩のところまで追い詰めただけに本人には悔しい２着だっただろう。
クロシオタイガーの塚田祥雄騎手は道中番手を落としながら盛り返しての３着。
力強い騎乗で“追える”ところをアピールした。今年のＪＲＡ代表は成績も例年の水準以上で、さらに名門厩舎の所属だから注目度が高い。なかなか若手が伸びないとされるＪＲＡで期待される２人であろう。
慣れぬ騎乗馬を懸命に操る１２名の新人ジョッキー。手綱が伝えてくるもどかしさでさえ、このレースの魅力。前乗りで鮫島良太が見せた怒涛の追い込みは、そして荒尾・田中良明の新人らしからぬ落ち着き払ったムードはどうだ。毎年のことながら一堂に会した彼らの騎乗を楽しめるのは幸せだなと感じる。
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こうして高知競馬春祭りが、そして先日の開催をもって高知競馬の平成１８年度が終了した。再びこうした興味深いレースを開催するためにも、新年度は「開幕ダッシュ」が必要になる。この１年の持つ意味は重い。これまでの頑張りやファン・関係者の支援の想いが報われるか、水泡に帰すか。“春祭り”の成功に浮かれている暇はない。
