いよいよ２１日に迫り枠順も確定した第６回黒船賞。注目の枠順は下記の通りとなった。
３月２１日（祝金） 高知競馬第９競走
１５時３０分発走
農林水産大臣賞典
第６回 黒船賞[指定交流]（ＧIII）
サラ系別定 １４００ｍ
１枠１番 ノムラリューオー （ＪＲＡ）５６田中勝春
２枠２番 ナムラコクオー （高 知）５７中越豊光
３枠３番 ゲイリーコンドル （岩 手）５５村上 忍
４枠４番 ノボジャック （ＪＲＡ）５８蛯名正義
５枠５番 カコイサンデー （高 知）５５花本正三
６番 ウォーターダグ （高 知）５５西川敏弘
６枠７番 マッケンリーダー （高 知）５５明神繁正
８番 スマコバフレンド （高 知）５５堅田雅仁
７枠９番 エイシンドーサン （高 知）５５徳留康豊
10番 タッチダウンパス （兵 庫）５５岩田康誠
８枠11番 ジョイフライト （高 知）５５中西達也
12番 ノボトゥルー （ＪＲＡ）５８武 豊
枠順を見て目を惹くのが、先行したいタイプが内側に揃ったこと。
抽選とはいえレース展開を考えれば非常に「面白い枠」となったなあという印象だ。これだとスタート地点から３００ｍの直線を進んでやってくる第１コーナーの位置取りひとつで展開はずいぶん変わる。先行グループのカギを握ると思われるノボジャックは逃げるのか、それとも控えるのか。相手をノボトゥルーに絞っているのなら、控えて３～４番手から抜け出しをというシーンも。
ゲイリーコンドルもこの枠ならある程度前から行かざるを得ないだろう。先団が競り合うようだと上がりの掛かる展開も予想される。
タッチダウンパスは絶好の枠と言えるだろう。外側には先行タイプがいないため実質は大外枠だ。ペースを睨みつつマーク戦法を取るにはベストとなった。
同じくマッケンリーダーにとっても戦前から考えていた戦法にはピタリとはまる枠である。好位集団から勝負所でどこまで食い下がれるか。
ノボトゥルーは昨年参戦時に後藤浩輝騎手が「１コーナーで行きッぷりが良くなかった」と語っていたように、この１コーナーのこなしかたがポイント。
もちろん昨秋に「とちぎマロニエカップ」、「兵庫ゴールドトロフィー」（共にＧIII）で（右回り・小回り・１４００ｍ）を２連勝。昨年とはこの条件に対する適応力が違うだろうから、高知コースに相性がいいと語る鞍上もあって割引きとまではいえないかもしれない。
ノムラリューオーはこの枠で果たしてどれくらいの位置取りを選ぶのだろう。
差しタイプだが、案外と先行勢の直後位を追走せざるを得ないかもしれない。
ナムラコクオーは２枠に入って前走「だるま夕陽特別」での３番枠と同じような戦法を選ぶ事になるだろうか。内々でじっくり追走して直線どこまで伸びてくるか。心配された状態面はここまで大変に順調と伝えられている。
ウォーターダグ・エイシンドーサンらにとってはやはり前崩れの展開が理想。
枠順に関してどうこうよりも、前が止まらぬ展開ならやはり厳しい。
さてそれでは紹介が遅れていたＪＲＡからの遠征馬を…。
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☆ノボジャック 牡６歳 栗毛
栗東・森 秀行厩舎
連対時の馬体重 470～487kg
父 Ｆｒｅｎｃｈ Ｄｅｐｕｔｙ
母 Ｆｌｉｇｈｔ ｏｆ Ａｎｇｅｌｓ
母の父 Ａｆｌｅｅｔ
２歳時…
現在の表記で２歳９月に中央競馬でデビュー。２戦目のダート1200ｍを勝ち上がると２～３歳時は芝・ダート兼用の活躍を見せる。芝の京王杯３歳Ｓ（Ｇ２）を２着、朝日杯３歳Ｓ（Ｇ１）を８着なら十分に芝適性もあったと見る。
３歳時…
２月のヒヤシンスＳ（Ｄ1600ｍ）でＯＰ初勝利。５月には再び芝のＧ１・ＮＨＫマイルカップに登場（18着）。秋の復帰後は根岸Ｓ（Ｇ３・Ｄ1200ｍ）３着、芝のスプリント戦・ＣＢＣ賞（Ｇ２）で８着。どうやら将来進むべき路線が見えてきたか。
４歳時…
この年からダート短距離路線へ。Ｇ３ガーネットＳで５着。すばるＳを優勝してＧ１フェブラリーＳへ（１３着）。そしていよいよ高知の交流重賞・黒船賞Ｇ３で重賞初優勝。その後は地方交流重賞でＪＢＣスプリントＧ１までを６連勝という破竹の快進撃。５９キロを背負ったとちぎマロニエカップＧ３で２着となり連勝は止まったものの、この年のダートスプリント路線では完全に主役であった。
５歳時…
緒戦の根岸ＳＧ３では３番人気で８着。フェブラリーＳＧ１では10着と敗れるも、昨年初重賞を飾った黒船賞Ｇ３ではサウスヴィグラスの２着。コースとの相性を見せている。その後、群馬記念Ｇ３を連覇するもＧ３では５９キロの斤量もあってか勝ちきれず、それでもＪＢＣスプリントＧ１では３着に入って存在をアピールした。
６歳 …
今年初戦の根岸ＳＧ３で３着。今回の黒船賞はＧ３ながら５８キロの斤量となるのもプラスで、果たして２度目の優勝なるかどうか。
ご存知３年連続出走のノボジャック。コースとの相性は抜群で、スピードとパワーに優れたこの馬らしいレースが楽しみだ。エルコンドルパサーやマンハッタンカフェによる遠征でフランスでも名前を知られる蛯名正義騎手は第１回の黒船賞でドージマムテキに騎乗（８着）していたが、昨年の２着からもう一歩前進して高知競馬場での初勝利なるか？
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☆ノボトゥルー 牡７歳 鹿毛
栗東・森 秀行厩舎
連対時の馬体重 434～461kg
父 Ｂｒｏａｄ Ｂｒｕｓｈ
母 Ｎａｓｔｉｑｕｅ
母の父 Ｎａｓｋｒａ
２歳時…
現在の表記で２歳時に中央競馬でデビュー。芝で３・４着の後、ダートのマイル戦で初勝利。樅の木賞２着でダート適性を見せる。
３歳時…
この年５戦目のダートマイル戦で２勝目。ユニコーンＳＧ３に挑戦するも１０着に敗れ、本格化はまだまだ待たねばならない。
４歳時…
３月の伊良湖特別（Ｄ1700ｍ）で３勝目。１０月に東京で条件戦（Ｄ1400ｍ）を勝つのは後の根岸Ｓへの布石となる。
５歳時…
ようやく本格化したのはこの年。初戦のジャニュアリーＳ（Ｄ1200ｍ）から、ペリエ騎手を鞍上に迎えた根岸ＳＧ３、フェブラリーＳＧ１まで３連勝で一気に頂点へ。その後は常にダートの最強クラスと戦い続け、ＪＣダートＧ１でもクロフネを唯一負かしに行っての４着とその力量は高く評価されている。
６歳時…
根岸ＳＧ３を２着、フェブラリーＳＧ１で３着というスタート。黒船賞Ｇ３ではもどかしい行きッぷりで７着と敗れるも、秋シーズンには南部杯Ｇ１で４着、ＪＢＣスプリントＧ１を２着と再び上昇ムードに。更に１２月には交流Ｇ３のとちぎマロニエカップと兵庫ゴールドトロフィーを連勝。この２レースを勝った事は２度目の黒船賞に向けて明るい材料といえよう。
７歳 …
３年連続で出走した根岸ＳＧ３とフェブラリーＳＧ１を４着、６着。得意の東京コースでなかった事を考えれば上々の内容か。黒船賞が今年の３戦目となる。
過去に黒船賞に出走したＪＲＡ馬の中で、その年のフェブラリーＳの一桁着順だったのは00年のビーマイナカヤマ（８着－黒船賞優勝）と02年のサウスヴィグラス（６着－黒船賞優勝）の２頭だけ。このデータだけを取り上げればノボトゥルー（今年６着－？着）の優勝確率は１００％になるが、今年のフェブラリーＳは前年までの東京開催から中山開催に替わっており、例年の通りとは言い難いか。もっともノボトゥルーの場合は本来中山よりも東京得意のイメージ。判断のしにくいデータとなってしまったが、やはり実績面から考えれば高知コースとの相性一点のみが予想のカギになりそうだ。
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☆ノムラリューオー 牡４歳 栗毛
美浦・増澤末夫厩舎
連対時の馬体重 476～516kg
父 スキャン
母 ノムラテスコレデー
母の父 アスワン
２歳時…
７月に船橋競馬場でデビュー。デビュー戦のＪＲＡ認定競走から２歳選抜戦までを３連勝。３連勝目の野菊特別では後に中央へ遠征してユニコーンＳＧ３を勝つヒミツヘイキ（２着）を抑えているが、１２月の２歳重賞・平和賞では逆にヒミツヘイキの４着に敗れた。
３歳時…
この年初戦となった大井競馬場の準重賞’02ゴールデンステッキ賞を勝つと、続いて大井の京浜盃を制して初重賞勝ち。その後は羽田盃３着、東京ダービー５着、ジャパンダートダービーＧ１ではゴールドアリュールの６着と大崩れせずに南関東の３歳を代表する一頭として活躍。８月の重賞・黒潮盃を１番人気で制した事は、混迷を伝えられる南関東のこの世代にあって大変価値がある。その後も日本テレビ盃（Ｇ２）４着したが、ここで美浦の増澤末夫厩舎へ転厩。中央所属馬として挑んだとちぎマロニエカップＧ３、兵庫ゴールドトロフィーＧ３を２・６着。Ｇ３ならいつでも好走して不思議のない実績を残している。
４歳 …
２月に京都のすばるＳを10着。黒船賞が今年２戦目となる。
タイトルとしては大井の京浜盃・黒潮盃の２重賞を制覇しているが、同じく中央から遠征してくるノボジャック・ノボトゥルーに比べて１枚落ちる事は否めない。ただしこちらは４歳という若さがあって、昨年の３歳時に一年通して見せたパフォーマンスはなかなかのもの。脚質的に最内枠は若干不安を残すが、それでもメンバー的に中団より後ろとは考えにくく、あるいは先行集団での競馬も予測されるところ。前回のすばるＳは京都競馬場ダート戦のペースにとまどったか１０着だが、地方交流の方が力を発揮できそうだけにその部分の前進に期待する。なお田中勝春騎手は高知競馬場に初登場。
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これまで黒船賞に遠征した中央馬というとビーマイナカヤマ・ノボジャック・サウスヴィグラスがそうであったように、春からのダート短距離戦線で主役をはる馬が現れるという印象があったのだが、今回はそういった新勢力というよりは実績馬の登場となる。そういった意味ではＧ１馬２頭であっさり決まるのか、それとも一角が崩れるのか、その辺りが最大の焦点となろう。
ニホンピロサートらの回避は残念だったが、それでも春競馬の訪れを告げる黒船賞の時期は心がうきうきとしてくるものだ。それは寒い冬を経て桜の季節を迎える日本人の遺伝的記憶のせいかもしれない。
今年も競馬ファンに春を告げる「黒船賞」がやってくる。
