～多頭数！激戦の第１４回開催前半が１５日にスタート！～
高知競馬、師走の第１４回開催がいよいよ１５日からスタートする。筆者は先日ＪＲＡ中山競馬場の各社放送席から検量室での取材まで見学させて頂いたが、何か気ぜわしい時節に加えＪＲＡでは１シーズンを１月から１２月までで区切っている事もあり、レース毎の展開も少しずつ早めの動きを見せる「年の瀬」の競馬が楽しめた。
高知のこの時期の競馬はとにかく「高知県知事賞」、「南国王冠・高知市長賞」の２大グランプリレースに収斂されていくわけだが、年末年始独特の風情はダートグレードレースの黒船賞ともまた違う、高知競馬ファンならではの歳時記ともなっているだろう。
さて師走の半ばからクリスマスに向けて始まる第１４回開催だ。
前半３日間は１２月１５・１６・１７日。それぞれ１１Ｒに１０９頭、１２０頭、１１５頭と各日レース平均１０頭を越えるかという登録頭数は「師走競馬」ならではといったところ。激戦が増えるのはもちろんの事だ。たっぷりと楽しんで頂こう。
初日（１５日）から行こう。
第２競走（サラ系Ｅ級）には移籍馬テツノセンゴクオー（９歳牡・川野勇馬厩舎）が登場。東京記念・大井金杯と２つの南関東重賞勝ち鞍に加え９８年のブリーダーズゴールドカップ（Ｇ２）で４着と２０００ｍ超級のレースで力を見せている。今年の１１月まで新潟のＡ級で出走しており、そこで入着ならＥ級では人気となりそう。
第７競走は木曜日時点でフルゲート揃うサラ系Ｃ級戦。なかなかの好メンバーで、エイシンデインヒルやリードチヤンピオンの新鋭に、好調スカイサロン、そして金沢の実績馬フジノジーニャスが３連勝を賭けての出走である。展開が激しくなりそうだが、多頭数だけに鞍上の捌きも期待したいところ。
第８競走（サラ系Ａ３）はエイシンガイモンが回避したものの、東京ダービー４着のこちらも注目馬ブルードラゴン（４歳牡・田中譲二厩舎）が登場する。好調ホーエイパーシャとは”南関東対決”となるが、直前の内容から少し時間をかけて見てみたい１頭である。
高知県知事賞直前の対決となるサラ系Ａ級の室戸特別（１６００ｍ）は１０頭の予定。エイシンドーサン・マイネルキャラバン・マッケンリーダー・ウォーターダグ・ジョイフライトと知事賞でも上位人気となりそうなメンバーが勢ぞろいしている。完全に高知の水が合ったと見ていいエイシンドーサンは現在３連勝。ローギアのままでまくってくる脅威の末脚で、４連勝として年末の大一番に向かうか。ふわっと出して無理をさせなければ徐々にエンジンが掛かってくるという特性を活かした騎乗を見せる北野真弘騎手。２４００はまだ未知数でもここはある程度計算が立つレースだ。マイネルキャラバンは前半ハイペースを希望か。マッケンリーダーは以前にもここで指摘したとおりペースというよりも「マークされ具合」で内容が変わってくる馬。ここもライジングハントやナムラプラズマ、同厩舎のジョイフライトの出方にも注目が集まる。
なお出走してくれば知事賞へ向けても注目されたであろうタカノダイユウは１１競走（Ａ２）に登録があったが回避するようだ。
２日目（１６日）日曜日はフルゲートの予定が４鞍。
木曜日時点では第５競走（サラ系Ｄ級）から第７競走（サラ系Ｃ級）まで３鞍続けて１２頭立てで、メインのアラブ系Ａ級池川町緑と清流の町特別（１６００ｍ）もフルゲートの予定となっている。
グランプリ南国王冠へ向けての前哨戦となるメイン競走は
スマノガッサン・ノースガバナー・
アポロスイセイ・アローパッション・
ベアーズキャロル・アポロファースト・
サンユウラピート・チーチーキング・
ブルックランズ・ホエールシャドウ・
デルタフォース・オンリーカード
の１２頭の名前が並んでいる。何しろ本番の２４００ｍが１マイル半だからペースはまるで違うだろうが、新顔もいる事で注意を払いたいポイントもある。南国王冠は瞬発力よりも長い脚を使えるかどうか、またスローペースでパニックにならないかどうかという資質が問題だ。過去に波乱を巻き起こしたバイタルサインやネオウインストーンがここに潜んでいないかを探っておくレースでもあるわけで、縁起の良い元旦の的中で向けてのヒントもお見逃し無く。
さてマイル戦であるからにして、ここ４連勝のうち２度が１６００ｍだったスマノガッサンが中心視されるのは当然だろう。格段に末脚の安定感が増している。デルタフォースやチーチーキングの追い込みとは違い、マイル位の流れで瞬発力を見せるタイプだ。先行するアポロスイセイは断然のスピードを活かせるか。スマノガッサンの瞬発力に対して上がりだけの勝負は厳しいかもしれない。一方追い込み勢は前々で遣り合ってくれるのが望みだろう。マイル戦におけるスマノガッサンはそれだけ強力なのだ。２戦目のノースガバナーとアローパッションの変わり身はどうか。南国王冠での伏兵になりうる実績だけにここも見逃せない。
第１１競走はアラ系Ａ２のマイル戦。ここに移籍緒戦のダスティー（５歳牡・松岡利男厩舎）とマツノホープ（６歳牡・山岡恒一厩舎）が登場する。岩手・名古屋・金沢でそれぞれトップクラスのレースを勝っているダスティーも、東北アラブ３歳チャンピオンを勝ち、昨年の福山菊花賞（２２５０ｍ）で２着しているマツノホープも、当然虎視眈々と大一番を狙う事になるだろう。
３日目（１７日）は全国の実況アナウンサーが集っての「実況アナウンサー”ミニ”フェスティバル」として、各レース毎に個性的な実況をお楽しみ頂く。頭数はこの日も多く、高知競馬場の魅力をまた全国へ向けて発信する日となることだろう。
第１競走のサラ系３歳戦には能検で好内容を見せた移籍馬２頭が登場する。ソーキーン（牝・炭田健二厩舎）は船橋でデビュー勝ちをしている馬。６日の能検は手応えを残したまま１着入線。４１２キロと小柄で仕上がりは早そう。ハトシェプス（雑賀正光厩舎）はオグリキャップの牝駒で能検は２着に追い込んだ。北海道の認定競走で２着があるものの未勝利で移籍してきている。
メインのサラ系Ｂ級嶺北特別はお馴染みのメンバー。前走が１８００ｍ戦だっただけに１３００ｍのスプリント戦というところがポイント。果たしてグリーンヘラクレスは２着続きの鬱憤を晴らせるか？カコイサンデー・リバーセキトバも好調だが、テセウスクラージュが上積みという面で台頭してくる可能性も。
とにかく頭数が多いことで活力のある激戦が楽しめる事は必至。
最終日には実況アナウンサーの競演も楽しめる高知競馬第１４回開催の前半３日間。ぜひ多角的な楽しみ方で堪能されたい。
