７月９日京都競馬場のプロキオンＳ（Ｇ３）に、高知競馬のビッグフリート（８歳牡 田中守厩舎）が参戦する。高知所属馬のＪＲＡ出走は過去に２例あって、いずれも３歳馬が阪神競馬場の芝のクラシックＴＲに挑戦したケースである。
1997年３月９日
報知杯４歳牝馬特別Ｇ２（桜花賞ＴＲ）
イージースマイル15着（赤岡修次）
2000年３月18日
若葉Ｓ（皐月賞ＴＲ）
オオギリセイコー16着（北野真弘）
両者とも初めての芝の競走で、結果、全く競馬をさせてもらえなかった印象であった。
イージースマイルの場合には馬体の全体的なバランスは中央競馬のマスコミ関係者からも褒められていたが、いかんせんまだ体が出来上がっていないとの評価。逆に勝ったキョウエイマーチの豪快なレースぶりと、そのブリブリとした筋肉の鎧をまとった体つきに感嘆したものである。
オオギリセイコーは少なくともパワーについては見劣りしなかったものの、バテないままに瞬発力不足で後退してゆくレースとなった。いずれにせよある程度の資質、それだけでどうこうなるものではなかったこれまでの中央挑戦だったのだ。
今回のビッグフリートの遠征はこの２例とはかなり状況が異なっており、中央競馬で６勝、しかもＧ３の関屋記念で３着した実績がある馬の“再挑戦”といった風情がある。高知競馬に転入してきた際のプロフィールはこうだ。
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ビッグフリート
牡 黒鹿毛
父 アフリート
母 リファールニース
母父 Ｇｒｅｉｎｔｏｎ
母母 バーブスボールド
調教師 田中守（高知）
生年月日 1998年4月30日
生産牧場 千代田牧場
３０戦６勝。中央３歳デビューから６勝をマーク、主な活躍レースは
20010407 阪神
３歳未出走 Ｄ千二 １着
20010804 小倉
鹿屋特別 芝千二 １着
20020623 阪神
舞子特別 芝千四 １着
20020713 新潟
豊栄特別 芝千六 １着
20020728 新潟
関屋記念Ｇ３ 芝千六 ３着
（勝ち馬マグナーテン）
20020908 新潟
京成杯ＡＨＧ３ 芝千六 ４着
（勝ち馬ブレイクタイム）
20020929 新潟
おけさ特別 芝千四 １着
20041218 阪神
アクアルミナスＳ Ｄ千二 １着
（準ＯＰ）
２００５年１０月（シリウスＳＧ３で１０着）以来のレース
いとこにシーキングザパール（ＮＨＫマイルＣ、モーリスドギース賞）
その仔にシーキングザダイヤ（フェブラリーＳ２着２回、ＪＣダート２着）
この一族からは種牡馬リファールが出ている
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ＪＲＡ時代の脚質、戦法を調べてみると好位抜け出しが最も多く、軽快なスピードで４～５番手までを追走、最後にひと伸びして上位入線、という好走パターンがある。芝でもダートでも基本は同じで、関屋記念・京成杯ＡＨ・ダートのアクアルミナスＳでの好走はいずれも５番手から直線伸びている。逃げて突き放す、あるいは決め手に賭けて後方待機というタイプではないようだ。厳しい流れよりは軽快さが生かせる展開がいい。
肝心のダート一線級との手合わせはどうか。昨年10月にＧ３のシリウスＳを戦っているが10着。勝ったブルーコンコルド（！）とは１秒５の差が付いている。ただしこのレース、最後の１ハロンが１３秒１も掛かっている前崩れの展開で、サイレンスボーイが４着に粘ったものの他の先行馬は軒並み二桁着順というものだった。これを３～４番手で追走したビッグフリートもかなり脚が上がってしまったようである。もう少し軽快なスピードが生かせる展開なら浮上があってもいいのではないか。
高知での２戦は休み明けながら２連勝。初戦はスタートで躓き、大きく遅れながらもさっと好位に取り付いて楽に抜け出した。２戦目はすんなりと２番手を追走。逃げたケージーアフリートが勝ちパターンに持ち込もうとするも、ゴール板でわずかにこれを捉えて先着した。あまり着差が付けられなかったものの、楽逃げの相手を地力でねじ伏せたのだから勝ち時計共々まずまずの内容だろう。
高知２戦の成績
20060604 Ａ２ Ｄ1400良
10頭中１着 1.32.7 好位抜出
２着フジエスミリオーネ
20060618 Ａ選 Ｄ1600不
８頭中１着 1.44.5 好位競勝
２着ケージーアフリート
田中守調教師はこう語る。
「休み明けだったせいか、高知に来た時は馬場に入っても暴れたりする元気が無かったんですが、ここに来てだいぶうるさくなってきたかな。初戦よりも２戦目、そして２戦目を使ってぐんと良くなりましたね。この中間は特に特別な調教も考えていないけど、輸送もあるので遠征の前に速い所一本行って仕上げようと思います」
「レースではスタートよりも二の脚が速いですね。ずーっと良い脚が使えるのが特徴で、調教なんかでも行かせればきっといくらでも行きますよ」
「まあ、中央の実績がある馬だからそんなに大きく負けないでしょう。どんな競馬でも出来るし、少しでも上の着順を目指して見せ場を作りたいですね」
一方、中西達也騎手は、
「乗っててそんなに乗り味がいいタイプではないのですが、レースはさすがに走りますね。パドックでうるさくて、それから返し馬に行くとなんじゃこれ？という位におとなしくなる。あれ、これはもう終わったかなと思うけど、そうじゃないんですよね」
「高知での２戦目は（逃げた）ケージーアフリートがいい手応えで『交わせないかな』と思ったんですが、なんとか交わしてくれました」
「京都は修学旅行で行って以来２度目です（笑）。中央は初めてなんですけど、頑張ってきますので応援よろしくお願いします！」
と、コメントしている。
ちなみに田中守調教師の地方競馬教養センターの同期に小牧太騎手が、そして中西達也騎手の同期には赤木高太郎騎手がいる。共に兵庫から中央の騎手に転身した旧友を持つ２人である。今回の中央初参戦に思うところは多いだろう。
そしてまた複数の人々のご厚意によって、中西騎手にはプロキオンＳ以外のレースへの騎乗もある予定だ。この件に関しては尽力くださった関係者の方に心よりお礼を申し上げたい。地方競馬各場のトップクラスの騎手は、どこの競馬場へ行っても通用すると言われている。高知でも名うての名手がなぜか遠征経験が少なく、これまで交流重賞に限るとフジエスミリオーネのダイオライト記念しか機会が無かったのは意外なだけに、今回のチャンスで大いにアピールしてきて欲しいものだ。
さて、普段は阪神競馬場で行われるプロキオンＳだが、今年は阪神改修のため京都競馬場だ。ダート１４００ｍは２コーナーポケットから向こう正面、それから３角と４角を回って直線（３２９ｍ）に向く。スタート地点は芝になっており、約１００ｍほど芝コースを走ってからダートに出る。よく言われているのはこの芝部分でダッシュをつけるために、このコースはハイペースになりやすいということ。週末が雨予報の為、重～不良という可能性もあるが、それでも乱ペースに巻き込まれる事は避けたい。淀の名物３コーナーの坂はダートコースにおいてはそれほど神経過敏になる必要はなさそうだ。
それから問題の相手関係だが、以下の２５頭が最終登録を行っている。
（地方馬２頭は決定で、合計１６頭まで出走可能）
エンシェントヒル
エーピーフラッシュ
オフィサー
カイトヒルウインド
ケイアイメルヘン
サンライズキング
シャドウスケイプ
シルヴァーゼット
シンボリエスケープ
シーキングザベスト
ステンカラージン
スナークスズラン
ゼンノストライカー
チアズヒカリ
ツルマルファイター
テンケイ
トシザヘネシー
バリオス
ビッグシャーク
ホーマンベルウィン
メイショウバトラー
メイショウムネノリ
リミットレスビッド
（地方馬）
ロッキーアピール
ビッグフリート
いやさすがに強力メンバーである。ダート重賞２勝の他、高松宮記念７着で前走のＣＢＣ賞を３着したリミットレスビッド。北海道スプリントＣ組からは２着のシーキングザベスト、３着のシャドウスケイプ。３月に仁川Ｓを勝ったエンシェントヒル。ツルマルファイターやシンボリエスケープ、シルヴァーゼットらに加え、地方からは黒船賞２着の忘れちゃいけないロッキーアピールなどなどの名前が並ぶ。昨年のシリウスＳのブルーコンコルドほどの存在はいないにしても、この層の厚さこそがＪＲＡの重賞の凄みであろう。
久々の高知所属馬のＪＲＡ出走。以前の２度のケースとは色々な背景、そして情勢が違う中での挑戦となった。それでも関係者には存分にこのレースを堪能してきて欲しいと思う。中西騎手がいつもファンに向けて口にする「競馬の面白さ、素晴らしさを楽しんで欲しい」という言葉通りに。
そして心の底から応援しようと思う。こぐま座の一等星プロキオンは、地球から見た明るさではおおくま座のシリウスに負けるものの、本当はシリウスよりも大きい星なのだという。光が当らぬ小さな競馬場にも、実はこんな人々がいるのだということを見せて欲しいから…。
